EMT 是胚胎发育中的一个基本过程，它是在特殊部位产生的上皮组织分离并迁移到其他位置，是正常发育、伤口愈合以及恶性上皮肿瘤发生的基础。形态学上的变化是紧密相连的上皮细胞向缺乏细胞连接和细胞极性的间质细胞转变，并获得迁移的能力。

EMT的发生过程：

 

EMT与癌症

胚胎发育与肿瘤形成之间的一个本质区别就是肿瘤形成过程中基因异常的细胞会逐渐失去对正常生长调控信号的反应性，获得进化的能力。在肿瘤的恶性变化过程中，EMT使得肿瘤细胞得以浸润和转移到远处部位，而且在各个病理分期的肿瘤均可见EMT现象。